A alergia alimentar é uma condição potencialmente grave e, em alguns casos, pode ser fatal, sobretudo quando ocorre anafilaxia. Trata-se de uma reação do sistema imunitário em que o organismo identifica erradamente proteínas presentes nos alimentos como uma ameaça. Estas substâncias são designadas por alergénios.

De acordo com a Sociedade Portuguesa de Alergologia e Imunologia Clínica (SPAIC), as alergias alimentares representam um problema crescente de saúde pública, com impacto significativo na qualidade de vida dos doentes e das suas famílias, podendo provocar reações graves como a anafilaxia.

Epidemiologia e prevalência em contexto escolar

A alergia alimentar é mais frequente na infância, podendo persistir ou surgir na idade adulta.

Estima-se que:

• Afete cerca de 3% a 8% das crianças
• Afete aproximadamente 1% a 3% dos adultos
• Tenha vindo a aumentar nas últimas décadas, acompanhando o crescimento das doenças alérgicas

Em contexto escolar, esta prevalência traduz-se, na prática, em cerca de 1 a 2 alunos com alergia alimentar por cada turma de 25 alunos, embora este número possa variar consoante a idade e a população em causa.

Manual / regulamento para escolas sobre alergias alimentares 

Em Portugal existe um documento oficial de referência nacional, emitido pela Direção-Geral da Saúde (DGS) em articulação com o Ministério da Educação e sociedades científicas como a SPAIC.

Este regulamento define:

• Procedimentos de prevenção na escola
• Gestão de alunos com alergia alimentar
• Plano de atuação em caso de reação alérgica
• Formação de professores e assistentes operacionais
• Procedimentos de emergência, incluindo anafilaxia

https://www.dgs.pt/documentos-e-publicacoes/alergia-alimentar-na-escola-pdf.aspx

Alergia alimentar vs intolerância alimentar

É fundamental distinguir estas duas condições:

Alergia alimentar

• Envolve o sistema imunitário
• Pode desencadear reações rápidas e graves
• Pode evoluir para anafilaxia

Intolerância alimentar

• Não envolve o sistema imunitário
• Está relacionada com dificuldades digestivas ou metabólicas
• Não é potencialmente fatal

Exemplo: intolerância à lactose, que pode causar:

• Inchaço abdominal
• Gases
• Dor abdominal
• Diarreia

Como se manifesta a alergia alimentar

As reações alérgicas surgem geralmente entre minutos e até duas horas após a ingestão do alimento.

Podem afetar vários sistemas do organismo:

Pele e mucosas

• Urticária
• Vermelhidão
• Comichão
• Inchaço dos lábios, face ou olhos (angioedema)

Sistema respiratório

• Tosse
• Pieira
• Dificuldade respiratória
• Congestão nasal

Sistema gastrointestinal

• Náuseas
• Vómitos
• Dor abdominal
• Diarreia

Sistema cardiovascular

• Tonturas
• Queda da tensão arterial
• Desmaio

Anafilaxia

A anafilaxia é a forma mais grave de alergia alimentar.

Trata-se de uma reação sistémica grave e potencialmente fatal que requer assistência médica imediata.

Os principais sinais incluem:

• Dificuldade respiratória
• Queda da tensão arterial
• Alterações do estado de consciência
• Sintomas cutâneos associados a sintomas respiratórios ou cardiovasculares

O tratamento de primeira linha é a adrenalina intramuscular, administrada através de auto-injetor quando prescrito pelo médico.

Anafilaxia PDF

Tratamento e controlo

Atualmente, não existe cura definitiva para a maioria das alergias alimentares. O controlo baseia-se em:

✔️ Evicção do alergénio

Eliminação total do alimento responsável pela reação.

✔️ Educação do doente e família

Reconhecimento precoce dos sintomas e atuação em caso de reação.

✔️ Leitura de rótulos

Na União Europeia, os principais alergénios devem ser obrigatoriamente identificados nos alimentos embalados.

https://www.dgav.pt/wp-content/uploads/2020/11/Legislacao_Rotulagem-de-Origem_portal_novo_rev.pdf

✔️ Prevenção da contaminação cruzada

Especialmente importante na restauração, escolas e indústria alimentar.

✔️ Plano de emergência

Em casos moderados a graves, pode ser necessária a prescrição de adrenalina auto-injetável.

✔️ Imunoterapia oral (casos selecionados)

Tratamento emergente realizado em centros especializados, com o objetivo de aumentar a tolerância a determinados alimentos, como o leite ou o amendoim.

Principais alimentos alergénicos

Os alimentos mais frequentemente associados a alergias alimentares são:

• Leite de vaca
• Ovo
• Amendoim
• Frutos de casca rija (nozes, amêndoas, avelãs, entre outros)
• Peixe
• Marisco
• Trigo
• Soja
• Sésamo

Estes representam a maioria dos casos de alergia alimentar diagnosticada.

Impacto na qualidade de vida

A alergia alimentar pode ter um impacto significativo na vida diária, incluindo:

• Ansiedade associada à alimentação
• Limitações sociais e escolares
• Risco de exposição acidental
• Impacto emocional em crianças e famílias

Conclusão

A alergia alimentar é uma doença IgE mediada potencialmente fatal que exige diagnóstico médico adequado, educação contínua e medidas rigorosas de evicção. A informação e a prevenção são fundamentais para reduzir o risco de reações graves e melhorar a qualidade de vida das pessoas afetadas assim como acompanhamento médico adequado.